Exploring Linguistic Capital and Social Reproduction in Elite Bilingual Schools Across the Globe

Abstract

de Mejía (2002) defines “elite” bilingual schooling as a privileged educational choice for families seeking to access or preserve prized symbolic capital and economic advantage through bilingual education in two or more high-status languages. This systematic literature review examines 48 entries from peer-reviewed journals, edited volumes, and books investigating so-called “elite” bilingual K–12 schooling across 35 global contexts. The review outlines various characteristics of these “elite” bilingual schools, including school types, language policies, and teaching staff. Additionally, I apply Bourdieu’s (1977) concept of symbolic capital to explore how these schools function as sites of social reproduction, where learners are positioned to access and reproduce high-status linguistic and cultural capital. Findings describe the neoliberal language and institutional policies, as well as stakeholder attitudes, that frame bilingual education in these “elite” contexts as an investment in the market-based competitiveness of both the schools and their students. These findings suggest that so-called “elite” bilingual schools represent a fruitful yet understudied context for investigating social reproduction and the interrelationship between bilingual education, social class, and political economies.

de Mejía (2002) define la educación bilingüe “élite” como una opción educativa privilegiada elegida por familias que buscan acceder o preservar capital simbólico valioso y ventajas económicas mediante la educación bilingüe en dos o más lenguas de alto prestigio. Esta revisión sistemática de la literatura examina 48 publicaciones provenientes de revistas académicas arbitradas, volúmenes editados y libros que investigan la escolarización bilingüe K–12 denominada “élite” en 35 contextos globales. La revisión describe diversas características de estas escuelas bilingües “élite”, incluyendo los tipos de instituciones, las políticas lingüísticas y el personal docente. Además, se aplica el concepto de capital simbólico de Bourdieu (1977) para explorar cómo estas escuelas funcionan como espacios de reproducción social, donde los estudiantes son posicionados para acceder y reproducir capital lingüístico y cultural de alto estatus. Los hallazgos describen las políticas lingüísticas e institucionales de corte neoliberal, así como las actitudes de los actores implicados, que enmarcan la educación bilingüe en estos contextos “élite” como una inversión en la competitividad orientada al mercado tanto de las escuelas como de sus estudiantes. Estos resultados sugieren que las escuelas bilingües denominadas “élite” representan un contexto fértil pero aún poco estudiado para investigar los procesos de reproducción social y la interrelación entre educación bilingüe, clase social y economías políticas.